Résumé :
Cet article tente d’assembler un cadre conceptuel permettant de comprendre dans quelle mesure une technologie de l’énergie est simplement un moyen de faire travailler la nature, et dans quelle mesure elle est un moyen de faire travailler d’autres segments de la société mondiale. Le passage à l’énergie fossile a inversé la relation entre l’énergie et l’espace, puisque les combustibles fossiles ont désormais permis aux nouvelles technologies de transport d’accéder à des espaces de plus en plus vastes. La vitesse est une mesure du temps nécessaire pour traverser un espace donné et, compte tenu d’une certaine masse et d’une certaine quantité de friction, elle peut être exprimée physiquement comme la dissipation d’une quantité donnée d’énergie. Le progrès technique a des implications similaires pour la productivité et la vitesse du travail : tous deux entraînent une augmentation de la dissipation d’énergie exosomatique qui dépend de l’appropriation du temps de travail incorporé et de l’espace naturel. En dissimulant la dépendance de la technologie industrielle à l’égard des transferts asymétriques de ressources, l’argent à usage général continue de déformer la compréhension conventionnelle de la technologie, même dans la théorie marxiste. Étant donné que la technique est une manifestation du capital, un paradoxe fondamental du marxisme est son aspiration à combiner une critique de l’accumulation du capital avec une vision du progrès technique.